מחקר חדש מצא כי באיי אורקני שבאזור סקוטלנד קיימת שכיחות גבוהה מאוד של טרשת נפוצה. שם, המחלה הנדירה מאובחנת אצל אחת מכל 170 נשים - נתון שאין דומה לו בעולם. 

מחקרים שנערכו לפני יותר מ-30 שנה מצאו כי איי אורקני, סקוטלנד, קנדה וסקנדינביה הן בראש המדינות "המסוכנות", בהן הסיכויים לקבל אבחנה של טרשת נפוצה הם הגבוהים ביותר בעולם.

המחקר החדש שפורסם בכתב העת Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, מראה שבאיי אורקני השכיחות ממשיכה לעלות ושכיום אחת מכל 170 נשים באיים אלו מאובחנת עם טרשת נפוצה - נתון שאין דומה לו בהתייחס למחלה נדירה זו.

בכל מדינה ואיזור ברחבי הגלובוס השכיחות של טרשת נפוצה שונה. שכיחות ההמחלה עולה ככל שמתרחקים מאיזור קו המשווה. בממוצע כ-30 אנשים ל-100,000 מאובחנים עם טרשת נפוצה ברחבי העולם. באירופה - היבשת עם שכיחות האבחנות הגבוהה ביותר, היחס הוא כ-80 אנשים לכל 100,000 תושבים. בישראל רק 4,000 אנשים מאובחנים עם המחלה. 

בהתייחס לנתונים אלו, השכיחות העומדת היום על 402 מאובחנים עם טרשת נפוצה לכל 100,000 תושבים באיי אוקרני, בהחלט יוצאת דופן. בנוסף, הנתונים מראים קפיצה משמעותית: ב-1974 היחס היה 309 מאובחנים לכל 100,000 תושבים.

החוקרים מאוניברסיטת אינדברו מציינים כי כנראה וקיימת באיים אלו אינטראקציה ייחודית בין הגנים של התושבים במקום לתנאים הסביבתיים בהם הם חיים. ייתכן והבנת השכיחות הגבוהה תעזור לקדם את הידע לגבי המכניזם בבסיס הטרשת הנפוצה ובהתאמה ישפר את הטיפול בה.

J Neurol Neurosurg Psychiatry 2012;83:719-724