חוקרים מאוניברסיטת UCLA גילו שתזונה המעושרת בחומצת השומן אומגה 3 ומרכיב של תבלין הכורכום, סייעה לשמר הליכה בחולדות לאחר פגיעה בחוט השדרה. ממצאי המחקר שפורסם בכתב העת Spine מעלות את האפשרות שתוספי מזון אלה עוזרים לתקן נזק בתאי העצב ומשמרים תפקוד נוירולוגי לאחר נזק ניווני בצוואר.

"בתהליך הזדקנות נורמלי לעיתים נוצרת היצרות של תעלת השדרה, אשר בסופו של דבר מפעילה לחץ על חוט השדרה ופוגעת ברקמות" מסבירה החוקרת הראשית, ד"ר הולי לנגסטון. "בעוד שניתוח יכול להקל על הלחץ ולמנוע פגיעה נוספת, לא ניתן לתקן את הנזק שכבר נגרם לתאים ולסיבי העצבים. רצינו לבדוק האם אותם תוספי המזון יוכלו לסייע לחוט השדרה לרפא את עצמו". 

צוות החוקרים בחן חולדות עם פגיעה דומה למיאלופטיה צווארית – תהליך פרוגרסיבי של היצרות תעלת השדרה המתרחש לעיתים קרובות בקרב אנשים הסובלים ממצבים המחלישים את עמוד השדרה כמו דלקת מפרקים שיגרונית או אוסטיאופורוזיס. מיאלופטיה צווארית עלולה להוביל למגוון תסמינים נוירולוגיים, כגון קשיי הליכה, כאבים בצוואר ובידיים וחולשה של הגפיים. מדובר במצב הנפוץ ביותר שגורם לבעיות הליכה הקשורות בפתולוגיה של עמוד השדרה אצל בני 55 ומעלה.

הקבוצה הראשונה של החולדות ניזונה מאוכל הדומה בהרכבו לתזונה מערבית - תזונה עתירה בשומנים רוויים וסוכר. הקבוצה השנייה צרכה תזונה רגילה בתוספת אומגה 3 וכורכומין - נוגד חמצון המצוי בכורכום. קבוצה שלישית של חולדות - ללא פגיעה בחוט השדרה שקיבלה תזונה רגילה - היוותה את קבוצת הביקורת של הניסוי.

החוקרים בחנו את תוספי המזון הללו מכיוון שנצפה כי אומגה 3 תיקנה נזק בקרומי תאים וכורכומין הוא נוגד חמצון חזק שמחקרים קודמים קשרו אותו לתיקון רקמות. שני הרכיבים גם מפחיתים דלקתיות.

החוקרים בדקו את יכולת ההליכה של החולדות בתחילת המחקר ועקבו אחר תהליך ההתקדמות על בסיס שבועי. הם מצאו כי חולדות שניזונו מהתזונה המערבית הפגינו יכולת הליכה שהחמירה עם התקדמות המחקר. לעומת זאת, קבוצת החולדות שקיבלו תזונה עם תוספת אומגה 3 וכורכומין הלכו טוב יותר באופן משמעותי, אפילו שישה שבועות לאחר תחילתו של המחקר.

בשלב הבא, המדענים בחנו את חוט השדרה של החולדות כדי להעריך את השפעת התזונה על הפגיעה ברמה המולקולארית. החוקרים מדדו את הרמות של שלושה סמנים, הקשורים לנזק לקרומי התאים, תיקון עצבי ותקשורת בין התאים.

חולדות שניזונו מתזונה מערבית הראו רמות גבוהות יותר של הסמן הקשור לנזק לקרומי התאים. לעומת זאת, נראה כי אומגה 3 וכורכומין הביאו לקיזוז ההשפעה של הפגיעה - בחולדות שקיבלו את תוספי התזונה רמות הסמן המצביע על נזק לקרומי התאים היו דומות לרמות בקבוצת הביקורת (החולדות שלא סבלו מהפגיעה).

רמות סמנים הקשורים לתיקון עצבי ותקשורת תאים היו נמוכות באופן משמעותי בקבוצת החולדות שניזונה מתזונה מערבית. הרמות בחולדות שקיבלו תוספי אומגה 3 וכורכומין היו דומות לאלה של החולדות בקבוצת הביקורת.

החוקרים מסכמים כי נראה שאומגה 3 וכורכומין מפעילים מנגנונים מולקולאריים המשמרים תפקוד נוירולוגי לאחר פגיעה בחוט השדרה בחולדות. לדבריהם, המחקר מהווה צעד ראשון לקראת הבנת תפקיד התזונה בהגנה על הגוף מפני מחלות ניווניות.

Journal of Neurosurgery: Spine,June 26, 2012