לאנשים שהתעמלו בילדות ובגיל ההתבגרות נטייה לעצמות חזקות יותר, אבל רבים מהמתבגרים לא מבצעים מספיק פעילות גופנית כדי לקצור את ההטבות האלה. כך מצאו חוקרים מאוניברסיטת איווה. 

ידוע כי השנים הקריטיות לבניית עצמות חזקות הן בגיל הילדות וגיל ההתבגרות. זו התקופה שבה נוצרת עצם חדשה בקצב מהיר יותר מהקצב שבו נספגת רקמת העצם הישנה, העצמות גדלות וצפיפות העצם עולה. זהו גם השלב בו עצמות הגוף מושפעות הכי הרבה מפעילות גופנית המפעילה עומס על העצמות. 

המשתתפים במחקר הנוכחי היו חלק ממחקר מתמשך בנושא התפתחות ובריאות העצם שנערך בארה"ב. הילדים גויסו למחקר בין השנים 1998 עד 2002, כשהיו בני חמש שנים.

בגילאי 5, 8, 11, 13, 15 ו-17, 530 משתתפי המחקר נשאו עליהם מדי תאוצה במשך 3-5 ימים רצופים, כדי למדוד את הפעילות הגופנית שלהם. כאשר המשתתפים היו בני 17, החוקרים השתמשו בסריקות עצם כדי למדוד את צורת, צפיפות, חוזק ושבריריות העצמות שלהם.

החוקרים מצאו שבמהלך הילדות, פחות מ-6% מהבנות היו פעילות מאוד, ובסוף גיל ההתבגרות כמעט כולן לא היו פעילות. בממוצע, בנות היו פעילות במשך 46-48 דקות ביום בילדות המוקדמת וזמן הפעילות הממוצע ירד ל-24 דקות ביום בלבד בקרב בנות ה-17. גם הבנים היו פחות פעילים ככל שהתבגרו, אבל נטו להתעמל יותר מבנות. בקרב בנים, הפעילות ירדה מ-60-65 דקות ליום בתחילת המחקר בממוצע, ל-36 דקות בסופו.

כשהגיעו לגיל 17, גם הבנים וגם הבנות שצברו הכי הרבה פעילות במהלך חייהם היו בעלי עצמות צפופות יותר וצורת עצם טובה יותר, לעומת משתתפים אחרים בגילם שהיו פחות פעילים.

החוקרים, שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת British Journal of Sports Medicine, אומרים כי מה שההורים עושים כדי לוודא שילדיהם יהיו פעילים היום ישפיע על בריאות העצמות שלהם בהמשך. תוצאות המחקר הראו שאפילו אם ילדים נהיים פחות פעילים בגיל ההתבגרות, אלה שצברו פעילות גופנית כשהיו קטנים ימצאו עצמם עם עצמות בריאות יותר. לדברי החוקרים, מכיוון שעשוי להיות קשה לגרום למתבגרים להיות פעילים, ככל שההורים יעודדו את ילדיהם הקטנים לבצע הרבה פעילות, כך הם ימקסמו את הסיכוי שלהם לעצמות בריאות בהמשך החיים.

גם מבוגרים יכולים לחזק את העצמות שלהם באמצעות פעילות גופנית. מחקרים מצאו שפעילות גופנית בה מופעלים פרצי עומס חזקים על העצם - כמו ריצה או קפיצה - תעשה את העבודה.

Br J Sports Med doi:10.1136/bjsports-2014-093574