מחקר חדש הצליח לגלות כיצד תאים במערכת החיסון מעודדים את בנייתה מחדש של המעטפת השומנית המגנה על תאי העצב. 

המעטפת של העצבים בנויה מחומר שנקרא מיאלין והיא קריטית להעברה מהירה של מסרים בין תאי העצב, מעטפת זו מאפשרת בין היתר את יכולות הראייה, התחושה והתנועה. 

המחקר בוצע ע"י שיתוף פעולה של האוניברסיטאות אדינבורג וקיימברידג', בו מצאו כי תאים של מערכת החיסון, הנקראים מקרופאגים, עוזרים לעורר את שיקום המיאלין. החוקרים גילו כי בעקבות נזק למיאלין, המקרופאגים יכולים לשחרר חומר הנקרא activin-A, אשר מפעיל את תהליך ייצור המיאלין הדרוש.

ד"ר ורוניק מירון, החוקרת הראשית מטעם אוניברסיטת אדינבורג אמרה: "במחלת הטרשת הנפוצה, המעטפת השומנית המגינה על תאי העצב נשחקת ותאי העצב חשופים ונפגמים. התרופות המאושרות לטרשת נפוצה פועלות בכדי להפחית את הפגיעה במיאלין – אין הן מעודדות את שיקומו. המחקר שלנו יכול לעזור בפיתוחן של תרופות חדשות אשר יגבירו את ייצור המיאלין במוח ויעזרו לשקם את המיאלין ואת התפקודים עליהם הוא משפיע".

השלב הבא במחקר הוא לבחון כיצד פועל המרכיב activin-A והאם ניתן להגביר את השפעתו.

ד"ר סוזן קוהאלס, ראש חטיבת המחקר באגודה הבריטית לטרשת נפוצה אמרה: "אנו זקוקים בדחיפות לטיפולים שיכולים לעכב את התקדמות המחלה ולכן אנו שמחים מאוד לגלות חוקרים שמזהים דרך חדשה, יצירתית, לתקן את הנזקים הנוצרים למיאלין. אנו מחכים בקוצר רוח להמשך המחקר והשלכותיו".

Nature Neuroscience, 2013