חוקרים בריטים זיהו סמן חדש בדם, המאפשר לחזות התפרצות מחלת סוכרת עשרwww.haaretz.co.il/hasite/spages/1190067.htmlשנים מראש. הסמן הוא למעשה משפחת מולקולות המבטאות את החומר הגנטי בגוף האדם ומכונות MicroRNAs. רמתן בגוף מאפשרת לזהות כמחצית מהאנשים שיפתחו, בתוך עשר שנים, סוכרת מסוג 2, דהיינו - סוכרת מבוגרים המתבטאת בחוסר רגישות גובר לאינסולין. משפחת המולקולות גם מהווה אינדיקציה למצב כלי הדם בגוף ומאפשרת לחזות התפתחות של מחלות לב וכלי דם בעתיד. המולקולות שנבדקו מופקות מנוזל הדם (פלסמה), ובהן עשר מולקולות שרמות גבוהות שלהן מורות על הגנה של כלי הדם בגוף מפגיעה, ועל ירידה בסיכון להתפרצות סוכרת; ורמות נמוכות שלהן מעלות את הסיכון לסוכרת כעבור עשר שנים. אחת ממולקולות אלה נמצאה מובהקת סטטיסטית בהעלאת הסיכון לסוכרת ב-43%, ושמה 126-miR. הממצאים מבוססים על בדיקות שנעשו בקרב 822 אנשים בגילים 40-79, תושבי צפון איטליה. המעקב אחר הנבדקים נמשך עשור, משנת 1995 עד 2005, ונועד לזהות את הסיכון לסוכרת. החוקרים מציינים שהמולקולה שזוהתה כסמן לסוכרת תוכל לשמש גם בעתיד כסמן להתפתחות מחלות לב. הממצאים מתפרסמים השבוע בכתב העת "ג'ורנל אוף סירקוליישן ריסרץ'", של התאחדות רופאי הלב האמריקאית. לדברי החוקר הראשי, ד"ר מנואל מאייר מקינגס קולג' בלונדון, זהו המחקר הראשון שנעשית בו בדיקת דם לנוכחות המולקולה, בקבוצה גדולה של אנשים. עלות בדיקת דם כזו נמוכה מאוד, כשני פאונדים, והדבר מאפשר סריקה רחבה של האוכלוסייה. זיהוי אנשים בסיכון להתפרצות סוכרת יאפשר לתת המלצות לשינוי הרגלי חיים, כמו הפחתה במשקל, עידוד פעילות גופנית והפסקת עישון, בניסיון לשנות את המגמה בגופם. לטענת החוקרים, המדובר בהשקעה כספית משתלמת הרבה יותר מהטיפול בחולי סוכרת, שעלותו בבריטניה מוערכת ב-9 מיליארד פאונד בשנה. בעולם מתוארת הסוכרת כמגפה בצמיחה, לצד השמנת היתר. מעל 220 מיליון בני אדם בעולם מאובחנים בסוכרת, להערכות ארגון הבריאות העולמי. מדי שנה מתים 1.1 מיליון מהמחלה, והרוב המכריע הם חולים כרוניים שעוברים טיפולים בתרופות כל חייהם. לפי ההערכות האחרונות, בשנת 2007 חיו בישראל 291,839 חולי סוכרת מבוגרים המטופלים תרופתית. לפי נתוני ארבע קופות החולים, הם מהווים 6.4% מהאוכלוסייה הבוגרת, ושיעור התחלואה בסוכרת עולה בקצב של 0.2% בשנה. לפי תחזיות ארגון הבריאות העולמי, עד שנת 2030 יוכפל מספר חולי הסוכרת בעולם ל-366 מיליון. תחזית האגודה הישראלית לסוכרת קודרת בהרבה ומדברת על 400 אלף חולי סוכרת מאובחנים בישראל, ועוד 400 אלף חולים בסוכרת סמויה, שאינם מאובחנים - מספר העלול להאמיר עד 2025 לשני מיליון ישראלים. סוכרת מאובחנת היום לפי שלוש הגדרות רפואיות, כפי שמסביר פרופ' שלמה וינקר, חוקר המחלה ויו"ר איגוד רופאי המשפחה: שתי בדיקות דם בצום, שבהן מתקבל ערך של מעל ל-126 יחידות (מ"ג לדציליטר) גלוקוז; בדיקת דם אקראית אחת ללא צום, שבה מתקבל ערך של מעל ל-200 יחידות גלוקוז, כשהממצא נלווה לסימני סוכרת כמו צימאון והשתנת יתר; ובדיקת דם בהעמסת סוכר, שבה מתקבל כעבור שעתיים ערך של מעל ל-200 יחידות. בדיקה אבחונית נוספת לסוכרת, שהוכרה בינואר על ידי איגוד רופאי הסוכרת בארה"ב, היא בדיקה לרמות ההמוגלובין מסוג A1C בדם, המשמשת היום בישראל אינדיקציה רק למעקב אחר האיזון של חולי סוכרת, לאחר שאובחנו. בימים אלה עושה פרופ' וינקר מחקר בשירותי בריאות כללית, הבוחן אם ניתן להשתמש בהמוגלובין מסוג A1C כסמן נוסף לחיזוי עתידי של סוכרת כעבור כמה שנים. זאת, באמצעות בדיקת הסיכון להתפרצות סוכרת בקרב מבוטחים שעשו בעבר בדיקות לרמות המוגלובין זה בדם. לזיהוי סימנים להתפתחות עתידית של מחלות השלכות נוספות אפשריות - הן עשויות להעלות את מספר המאובחנים. כך, למשל, בפברואר 2007 שונו בישראל הגדרות האיגוד הקרדיולוגי להתקפי לב עקב זיהוי סמנים בדם המורים על התפתחותם, הניתנים לבדיקה בחדרי המיון. שימוש בסמנים אלו הוביל לעלייה במספר המאובחנים.