כולנו מכירים את האפקט המדובר, אנחנו חושבים שג'ינס שעולה 600 ₪ נוח יותר מג'ינס שעולה 100 ₪, הסטייק במסעדה יוקרתית טעים יותר מהמסעדה השכונתית, מכונית הפאר נוסעת טוב יותר מהמכונית המשפחתית, הצגה יקרה אליה צריכים להזמין מקומות מראש מהנה הרבה יותר ממופע הניתן בחינם ועוד ועוד מקרים שהוכחו ונחקרו ברבבות של מחקרים פסיכולוגיים וכלכליים. פחות מוכר, שבדיוק אותו האפקט משפיע גם על יעילות התרופות והפרוצודרות הרפואיות.

פלצבו: חומר או תהליך, אשר אינם מכילים מרכיבים פעילים, ולהם השפעה חיובית על התוצאות. הפלצבו נמצא כמרכיב משפיע ומובהק ברובם המוחלט של כל המחקרים שבחנו אותו. אנשים עדיין חלוקים בדעתם על גודלו של אפקט הפלאצבו והאן הוא נוכח בכל טיפול רפואי. השמרנים טוענים שאפקט הפלצבו משמעותי רק בטיפולים בכאב ובפוביות ואילו הליברלים טוענים שניתן להבחין בו בכל פרוצדורה רפואית.

לאחר שהוכח כי האפקט שריר וקיים, שאפו החוקרים להבין את המכניזים מאחורי הפלצבו, כיצד חומר ללא מרכיבים פעילים מביא להשפעה חיובית? בעשור האחרון נערכו מחקרים רבים שבחנו את אפקט הפלאצבו לשם הפחתת כאב, והגיעו למספר תיאוריות ומודלים המסבירים את התופעה:

1. ההסבר הפיסיולוגי - מראה כי פלצבו מביא לשחרור אנדורפינים. תמיכה מחקרית לכך נעשתה כאשר נתנו לנבדקים אנטגוניסטים לאופיאטים (Nuloxon), ראו כי אפקט הפלצבו בהפחתת כאב נמוך יותר מהשפעתו ללא החומר האנטגוניסט. ממצא זה תורם להבנתו את המכניזם של הפלצבו להפחתת כאב, אך אינו מסביר תופעות נוספות בהן פלצבו משפיע ואינן קשורות להפחתת כאב.


2. הסבר פסיכולוגי – ניתן לראות בפלצבו כמפחית חרדה. הפלצבו מעצים את המטופלים בכך שנותן להם תחושת שליטה על הכאב, תחושה זו מפחיתה את החרדה והיא זו שמפחיתה את הכאב. ממצאים שתומכים בטענה זו הראו כי אפקט הפלצבו היה גדול יותר בהפחתת כאב אמיתי לעומת כאב מלאכותי (שנוצר במעבדה לטובת הניסוי), ההסבר טוען כי הנבדקים במעבדה היו פחות חרדים מפני הכאב כי ידעו שנוצר רק לצורך הניסוי ובתומו הוא יחלוף.



3. הסבר התנהגותי – פלצבו כגירוי מותנה בהתניה קלאסית. הפלצבו מביא לחיקוי התגובה שניתנה ע"י הגוף לתרופה יעילה שניתנה קודם לכן. לגוף ישנה יכולת להתכונן לקראת דברים שהוא מכיר או מניח שהולכים להתרחש. לכן אם נלקחה תרופה יעילה להפחתת הכאב, במידה ובפעם הבאה תילקח תרופה התיראה לנו דומה, נרגיש בהפחתת הכאב גם אם לא תכיל את אותם חומרים פעילים. עצם ההתכוננות של הגוף והציפייה שלנו להפחתת הכאב – מפחיתה את הכאב. חשוב לציין שבהתאם להנחה זו, צריך לבוא טיפול יעיל טרם לקיחת הפלצבו וניסויים הראו שאפקט הפלצבו הולך ופוחת עם הזמן במידה ולא מעניקים "תרופה אמיתית".


את כל ההסברים הללו ובכלל את הבנת הפלצבו ניתן לאגד להמשגה של Brody (2000). Brody רואה באפקט הפלצבו פנייה אל "בית מרקחת פנימי" אשר נמצא בכל אחד מאיתנו. הגוף שלנו מסוגל לייצר בעצמו חומרים רבים אשר יכולים לרפא מגוון רחב של מחלות, ויכולים לאפשר לנו תחושה כללית יותר בריאה ואנרגטית. כאשר הגוף מייצר חומרים אלו בעצמו מתרחשת תופעה שאנו קוראים לה "החלמה ספונטנית". לפעמים נראה כי הגוף שלנו מגיב באיטיות, ומסר חיצוני יכול לשמש כקריאה מעוררת ל"בית המרקחת הפנימי" . אפקט הפלצבו יכול להיות מסר מעורר אל "בית המרקחת הפנימי" שלנו. ייתכן שהתנייתו של הפלצבו אינה מתבצעת אל מול טיפול רפואי קודם, אלא אל מול פנייה קודמת אל "בית המרקחת הפנימי".

ברגע שאנו יודעים על קיומו של אפקט הפלצבו או על "בית המרקחת הפנימי" יש לנסות ולבחון כיצד אנו ממקסמים את השפעתו ומצליחים לכוונו ולנצלנו לשיפור הרגשתנו ובריאותנו, ועל כך וודאי ארחיב בפוסטים הבאים.